Hibiscus syriacus est une espèce d'arbuste du genre Hibiscus de la famille des Malvacées, originaire des régions tempérées d'Extrême-Orient, très largement cultivée comme plante ornementale dans les jardins.
Il est aussi appelé hibiscus commun des jardins, althéa, guimauve en arbre, mauve en arbre, ketmie des jardins (ou Rose of Althea ou Rose of Sharon en anglais).
Description
L'Hibiscus syriacus est un arbuste qui peut atteindre cinq mètres de hauteur et autant de largeur.
Les feuilles, caduques, sont alternes, simples, ovales ou lancéolées, à bord denté ou ondulé.
Les fleurs, éphémères, à symétrie centrale (actinomorphes) ont de 6 à 8 cm de diamètre et apparaissent de juillet à octobre. Elles sont isolées ou groupées en inflorescences. Le calice compte cinq sépales libres, la corolle cinq pétales libres ou légèrement soudés à la base. Les cinq étamines sont soudées entre elles, formant un long tube. Le pistil possède assez souvent cinq ovaires et un long style passant à l'intérieur du tube des étamines. Les stigmates ne s'ouvrent que lorsque les étamines sont flétries, permettant une fécondation croisée[1].
Les fruits sont des capsules qui s'ouvrent à maturité pour libérer les graines souvent velues.
Origine et distribution
Cette espèce originaire d'Asie est arrivée en Europe via la Syrie au XVIe siècle.
Culture
Il est souvent planté dans les régions à été chaud pour ses jolies fleurs éphémères
A l'état naturel, l'Hibiscus syriacus forme un joli petit arbre fleuri mais en le taillant chaque année (à la fin de l'hiver), on peut également en faire un buisson touffu très ramifié aux tiges dressées .
L'althéa fleurit sur le bois de l’année. On a donc intérêt à le tailler régulièrement pour obtenir une meilleure floraison.
De croissance assez rapide (30 à 40 cm par an), il apprécie le plein soleil en été et est très rustique en hiver (jusqu'à -15° C).
On peut le multiplier très facilement par semis mais sans reproduire fidèlement les variétés.
Initialement mauve, l'Hibiscus syriacus est une des marottes des horticulteurs depuis des dizaines d'années. Suite à de nombreuses hybridations, on trouve aujourd'hui des althéas à fleurs blanches, roses, rouges, bleues ou bicolores. En corolles, elles peuvent être solitaires ou portées par paires, simples ou doubles, et ont dans certaines variétés un cœur plus soutenu du plus bel effet.
Symbole de la Corée du Sud
Hibiscus syriacus est la fleur nationale de la Corée du Sud. La fleur (mugunghwa en coréen, (hangul : 무궁화; hanja: 無窮花)) apparaît sur l'emblème national et est évoquée dans l'Aegukga, l'hymne national, car elle a la réputation de résister longtemps (mugung signifie « immortalité »). Cette fleur évoque la persévérance et la détermination des Coréens au cours de leur histoire.
Des fleurs comestibles
L'Althéa doit son nom au grec althaïno qui signifie guérir en allusion à ses propriétés médicinales. En effet, la fleur est comestible et a des propriétés émollientes (qui détend, ramollit les tissus). Elles étaient autrefois utilisées en médecine populaire pour calmer la toux et guérir les angines.
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